煤層氣主要生自含煤巖系中的煤層，是在成煤過程中形成并附存于煤層中的一種非常規(guī)天然氣，與煤炭資源伴生，其存附于煤孔隙之中，主要成分為甲烷，是近年來不斷崛起的潔凈、優(yōu)質能源和化工原料。

煤巖氣是介于常規(guī)氣和煤層氣之間的一種新的天然氣資源類型，具有常規(guī)儲層和非常規(guī)儲層共存、游離氣和吸附氣共生、自源氣和它源氣互補聚集并有序分布的特征。

兩者最大區(qū)別是，煤巖氣組分與天然氣大體一致，而煤層氣烴類組分甲烷大于98%至99%（除去非烴氣體統(tǒng)計），占絕對優(yōu)勢，一般不含重烴。

兩者的開采方式也迥然不同。煤層氣主要是吸附在煤巖上，主要的開發(fā)方式就是排水采氣，需要先實施排水使壓力降至煤層臨界解吸壓力，促使煤層孔隙表面吸附的氣體進行解吸后，向低壓區(qū)移動并最終采出至井口。煤巖氣的開采原理與油氣田相同，不需長期排采即可快速獲得氣流，且需要努力保持儲層壓力以確保高產。

限于當前的工藝水平和經濟技術條件，適宜開發(fā)的煤層氣埋藏深度通常小于1200米，而經濟開發(fā)煤巖氣的深度大多超過2000米。